Нет, сперва, в первые секунды, нолдийцы заставили моих бойцов пятиться — встав рядом с изрядно поредевшими сорсами, младшие маги, используя как чары усиления и ускорения, так и боевую и защитную магию, вывели из строя половину моих пехотинцев. Что очень многое говорило о силе их чародеев первого и второго рангов, ибо пробить артефактные доспехи, предназначенные как раз для борьбы с подобными врагами, а затем и защиту магических амулетов было весьма непростой задачей, с которой они неплохо справились. Для сравнения — Подмастерья и Ученики из числа тех, кто не родился в аристократических семьях или на худой конец не обучался в их боевых отрядах, а имел за плечами лишь государственное училище, такие результаты были почти недостижимы.
Но тут сержанты, командовавшие десятками, рявкнули команду, и на свет показались гранаты. Не обычные, без магической начинки, коих имелось в достатке у любого уважающего себя боевого подразделения, и даже не те дешевые хлопушки из дешевых магических минералов и со слабыми усиливающими чарами — нет, в бой пошли запасы эксклюзива, ставшие частью поставок Шуйских.
Тридцать пять гранат, в которых помимо пороха и осколков ещё и содержались пусть простенькие, но всё же площадные чары боевой магии третьего ранга, разом покатились под ноги бойцов противника. К счастью, я вовремя понял, что скоро произойдет, и потому, напрягая до предела магические каналы, сумел установить барьер перед строем своих бойцов, что припали на одно колено, выставив щиты — и потому их не смело в стороны и не убило. Хотя моё заклятье и не выдержало до конца, главное было сделано — потерь от дружественного огня не случилось
Яркие цветки молний, огня, льда, воды, каменных шипов и металлических лезвий — всё то, что было вложено в эти дорогие расходники, буквально одним махом смело всех защитников крепости. Я покачнулся и потянулся вытереть закапавшую из носа кровь — что бы выдержать эхо вырвавшихся на свободу сил пришлось изрядно выложиться, а ведь это было лишь эхом, отголосками взрыва, а не основной атакой. Всё же, несмотря на все мои навыки, я всё ещё Мастер, а не Младший Магистр. Будь я обладателем пятого ранга, моих сил бы хватило выдержать этот удар без особых проблем… Хотя, будь я уже Младшим Магистром, до гранат бы и не дошло — я бы сломил нолдийцев, засевших в башне, выиграв магическую дуэль.
— К двери! — рыкнул кто-то из Адептов, командовавших гвардейцами. — Бегом, сучьи дети!
Меня подхватили чьи-то руки, пытаясь оттащить назад, к осадной башне, что служила нам опорным пунктом — сверх меры укреплённый магией объект играл роль укрепленного бункера, в котором можно складывать наших раненных и убитых. Но я вырвался и, пошатнувшись, выхватил с пояса пузырёк из бронестекла, в котором плескалось зелье Второго Дыхания. Причем его версия, предназначенная для Мастеров — это зелье имело своё ранжирование, и выпить вариант для ранга выше своего собственного означало получить мощнейшую алхимическую интоксикацию с последующей смертью, если под рукой не окажется умелого целителя или, на худой конец, одаренного алхимика, специализирующегося на лечебных зельях и эликсирах.
По энергетическим каналам вновь устремились потоки маны. Не моей, мой запас уже подошел ко дну — всё же для того, что бы на своем ранге соответствовать Младшим Магистром мне приходилось тратить огромные объёмы маны. Но даже так, прохладная волна вернула мне силы, и я уверенно зашагал вперед, стараясь не думать, что сейчас внутри меня плещется пятьдесят тысяч золотых рублей. Всё же средство, способное почти мгновенно поставить в строй Мастера, и при этом не имеющих пагубных в долгосрочной перспективе последствий, стоило весьма немало. Даже, наверное, хорошо, что я не Младший Магистр — для тех такая радость стоила уже двести тысяч золотых.
Бойцы, дорвавшись до двери, всеми силами сейчас пытались её выломать — чародеи из числа Адептов и Учеников сыпали боевой магией по клятому металлу. Тот мялся, нагревался, получал рваные царапины, обугливался — но при этом и не думал наконец уступить натиску моих воинов. Попытки высадить стену самой башни, раз не выходит справиться с дверью, к особому успеху не привели. К сожалению, нолдийцы не были такими идиотами, что бы поставив бронированную и зачарованную дверь оставить стены вокруг без внимания. Сейчас по все башне бегали стремительные полоски сиреневатого цвета, являющиеся внешним проявлением каких-то укрепляющих чар. Ну и не стоит забывать, что сами стены были метров в пять толщиной и сложены из весьма прочного гранита…
А натиск почуявших жареное нолдийцев резко усилился. Ещё бы — штурм потому и был начат одновременно и в максимальном количестве мест, что бы растянуть силы защитников по максимуму. Всё, что они могли сейчас на нас бросить, уже было нами разгромлено, пусть для этого и пришлось использовать часть стратегических запасов весьма дорогих гранат, которые я, кстати, рассчитывал здесь не использовать, приказав их взять с собой лишь на крайний случай. Они ведь мало того, что дорогие, так ещё и в большом дефиците — продукт такого качества на продажу делает не столь уж много Родов, и к ним едва ли не очереди выстраиваются.
Ну да не будем о грустном. Я кинул взгляд назад, глядя на успехи остальной гвардии. Как они там? Вроде магов и бойцов там куда больше, чем в моем отряде, но Никита с Андреем больше по защитным и лечебным чарам, чем по атакующим, а имеющиеся там трое моих Мастеров были ещё жидковаты по меркам четвёртого ранга — слишком мало у них было времени на заучивание и освоение чар, пристойных их уровню. Хотя Приходько уже начал демонстрировать приличные результаты…
Стоило мне обернуться, как я тут же заметил высокий, здоровенный Доспех Стихии Воздуха, в который обернулся Влад. Андрея видно не было — похоже, целитель занимался раненными, а Никита, взопрев от натуги, держал защитные чары над бойцами. Впрочем, его усилиям немало способствовал тот факт, что один из артефактов, формирующих большие защитные барьеры, подняли на стену, и теперь Младший Магистр имел возможность брать перерывы на короткие передышки, что бы чуть восстановиться — бойцы просто активировали артефакт.
Ко всему этому, на стене были ещё не все четыре сотни. С нами было три десятка пехотинцев, десяток из которых уже выбыл, и полсотни стрелков, потерявших около пятнадцати человек. Убитых почти не было, но тяжелоранных хватало… И сейчас к нам на подмогу бежали ещё полсотни солдат с одним из Адептов-инструкторов и двумя магами Учениками. Подкрепления, поди ж ты!
В целом, дела у них складывались чуть менее успешно, чем у нас. Количество погибших и раненных я не знал, разумеется — это будет ясно уже после боя — но вот до своей башни вторая половина моей гвардии ещё не дошагала. Хотя несмотря ни на что, сорсов и их хозяев из одно-двух рогих нолдийцев они уверенно перемалывали. Что радовало — с той стороны у врага было явно меньше высокоранговых чародеев, тогда как магической мелочи хватало. Но тут уж, в равных условиях, мои воины и маги имели явное преимущество…
— Аристарх! — взревел Святослав. — Сделай что-нибудь или приказывай отходить — мы долго не выдержим!
И действительно, сейчас моих товарищей едва хватало на простую защиту, речи о контратаках не шло вовсе. Прикинув своё состояние, я нашел его уже удовлетворительным и зашагал вперед, расталкивая бойцов, а затем и пытающихся разломить дверь магов.
— В сторону! — дёрнул я последнего стоящего между мной и дверью Адепта. — Я сам!
Та-а-ак-с… Магия камня в сочетании с чарами металла, плюс какой-то наговор неясно мне природы… Чары не слишком сложные, простые, но очень надежные. Такая защита жрала прорву энергии, но зато пока тут есть мана, её не вдруг и несколько Младших Магистров пробьет. А с маной у расположенной на нескольких крупных магических источниках крепости было всё в порядке, защитником не приходилось тратить на это свои силы.
Впрочем, эта надежность и простота их же и погубила. Стянув латную рукавицу — сегодня я был в полном комплекте брони, закованный с ног до головы — я резанул ладонь и начал стремительно наносить руны на дверь. Секунда, вторая, третья…